Entomología pura

Mitos y supersticiones La polilla de la muerte ( Acherontia sp. ) tiene una de las peores reputaciones de entre todos los insectos. Con su calavera que parece se dibuja en su tórax, los llamativos patrones amarillos y negros de su abdomen (en los que algunos quisieron ver unas costillas humanas), los chirridos que es capaz de emitir cuando se la molesta y su comportamiento agresivo le han valido el honor de ser la polilla de la muerte. Se pensaba que era un signo de mal presagio y, en el siglo XIX se decía de ella que había sido creada por entidades maléficas y que su aparición traía consigo guerras, muerte y hambrunas. El género Acherontia viene de "Acherón", el río del inframundo en el que las almas sufrían el dolor eterno. Átropos es una de las moiras, unas deidades que regían el destino, siendo Átropos la que cortaba el hilo de la vida, dando paso a la muerte. Las muchas subespecies y especies descritas del género Acherontia tienen nombres relaci...

La OMS publicó hace ya algunos años un libro en el que trata una serie de plagas urbanas y sus consecuencias para nuestra salud. Hoy veremos qué se ha dicho sobre las cucarachas y veremos formas de acabar con ellas o, al menos, mantenerlas alejadas de nuestras casas. Como sabemos, las cucarachas son unos insectos que se han adaptado muy bien al ser humano y han sabido aprovecharse de nosotros. Lo que se suele desconocer es que existen aproximadamente un total de 4000 especies de cucarachas descritas aunque solo 50 aprox. son plagas potenciales para el ser humano. Para minimizar la adquisición de resistencias a los pesticidas, en los últimos años han surgido nuevos enfoques que intentan eliminarlas sin usar productos químicos, muy tóxicos tanto para las personas como para el medio ambiente. Vamos a ver, a continuación, cómo es el ciclo de vida de una cucaracha y las principales especies que podemos encontrar en nuestras casas. Estas son las especies ...

Aquí tenemos imágenes por microscopía electrónica de barrido del insecto no parásito más pequeño del mundo, Scydosella musawasensis.  Este escarabajo de la familia ptiliidae mide menos de medio milímetro, el límite de lo perceptible por el ojo humano y por lo que podría considerarse como un microorganismo. No se sabe demasiado sobre su ciclo vital pero es tan pequeño que no presenta un corazón y respira por difusión. En general, los insectos tan pequeños tienen una atrofia de muchos órganos pero este es un caso extremo en el que ni siquiera presentan corazón.

Vídeo hecho por mí sobre el sistema digestivo en YouTube: El sistema digestivo de los insectos es ciertamente complejo y está sujeto a modificaciones según la dieta del mismo. Encontramos insectos capaces de comer casi cualquier cosa, como las cucarachas. Otros insectos son más específicos; alimentándose de sabia, sangre, madera seca, bacterias y algas, tejidos internos de otros insectos, etc. La estructura del sistema digestivo, así como las piezas bucales del insecto, reflejan tanto el tipo de alimento que toman como su composición nutricional. El tipo concreto de sistema digestivo variará en función de si el insecto come materia animal o vegetal y si esta es líquida o sólida. Combinando estos cuatro requerimientos tenemos todo el amplio abanico de sistemas digestivos adaptados a comer casi cualquier cosa. Es muy importante tener en cuenta que el mismo insecto puede tener distintos tipos de alimentación según el estadio de su vida en el que se encuentre; una larva de escarabajo...

La Graellsia isabelae o Saturnia isabelae , como la bautizó su descubridor (Graells) es considerada por muchos la mariposa más bella del mundo. En realidad es una polilla, de la familia Saturniidae. Antes de hablar sobre su biología, un poco de historia... Fue bien descrita por Mariano de la Paz Graells, un riojano que se dedicó a la medicina, al naturalismo y a la política y que además fundó la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. Su descubrimiento se dio en el 1848, en la localidad de Pinares Llanos (Ávila) en pleno verano. Graells llevaba 11 años buscándola ya que tenía indicios de la existencia de un satúrnido que podría hallarse en ciertas sierras de España gracias a su amigo y también hombre de ciencias, Juan Mieg. En ese año Graells descubrió su oruga,  pero no fue hasta el año siguiente que descubrió a la hembra adulta de esta bella mariposa. La bautizó como Saturnia isabelae , en honor a la reina Isabel II de borbón. Desde el 1849, año en q...

Arriba tenemos a un miembro del género Maculinea ,  también conocidas como mariposas hormigueras. Estas mariposas engañan a las hormigas cuando son orugas para que las lleven a su hormiguero, mientras las hormigas hacen sus labores la oruga se va comiendo a las larvas de las hormigas. Este comportamiento entra dentro del término "mirmecofilia". La familia Lycaenidae tiene muchos géneros reconocidamente mirmecófilos y muchas de estas especies se encuentran en Europa. Ser mirmecófilo significa que el insecto tiene algún tipo de relación con las hormigas, bien mutualista (en el que ambos obtienen beneficio), comensalista (uno de ellos obtiene beneficio y el otro ni se beneficia ni se perjudica) o parasítico (uno obtiene beneficio y el otro perjudicio). Hay que decir que hay muchos tipos de insectos que pueden ser mirmecófilos aunque nos centraremos en el caso concreto del género Maculinea . Ciclo vital de Maculinea sp : los adultos suelen volar a principios de...

Vídeo hecho por mí sobre el sistema respiratorio en YouTube: En este esquema tenemos una representación esquemática de algunos elementos del sistema respiratorio de un segmento abdominal cortado de forma transversal. Vemos que a ambos lados del segmento abdominal hay troncos traqueales que se conectan con todo el sistema de tráqueas dorsales y viscerales y desembocan fuera del cuerpo a través de los espiráculos. En los dibujos inferiores vemos un tipo de espiráculo controlado por una valva que se cierra o abre. A la derecha vemos que el sistema de tráqueas contacta con los músculos ya que es la manera de que el oxígeno se use en el músculo para las funciones vitales. En estos dibujos vemos cómo se distribuye el sistema respiratorio en diversos tipos de insectos. a) sistema abierto con tráqueas simples con espiráculos controlados por valvas, muy típico de las cucarachas. b) sistema abierto con sacos aéreos ventilados por movimientos mecánicos, típico de abejas melíferas...

Probablemente, uno de los órdenes de insectos menos estudiados sobre todo en España ya que la mayoría de especies se ubican en áreas tropicales, también por la falta de estudios en la Península Ibérica. Embioptera proviene del griego embié que significa vivaz o animado. Características generales: son insectos eusociales, es decir, forman sociedades de cierto número de individuos. Suelen medir alrededor de unos 10 mm y su rasgo distintivo es que poseen unas glándulas productoras de seda en los tarsos de las patas delanteras. Construyen galerías y las tapizan de seda. Respecto a su morfología, los ojos son compuestos y sin ocelos, antenas filiformes, boca ortopteroide. Muchas glándulas productoras de seda por tarso en algunas especies (tropicales sobre todo). Muchas especies no son aladas pero en las que sí lo son solo los machos las poseen. Las mantienen pegadas al abdomen en estado de reposo, pudiendo doblarlas contra las paredes de sus galerías si necesitan ir hacia atrás...

Ejemplar de Calyptra thalictri sorbiendo sangre humana. La hematofagia es el hábito alimentario de beber sangre. Es muy poco común en mariposas y solo se ha descubierto en un género de polillas de la familia erebidae y subfamilia calpinae, el género Calyptra sp. , siendo Calyptra eustrigata la primera especie de mariposa reconocida como hematófaga (Bänzinger Hans, 1975).  Estas polillas tienen una probóscide modificada que les permite atravesar la piel de animales como elefantes, rinocerontes, e inluso humanos (Bäzinger, 2007). Se han hecho experimentos para determinar los hábitos hematófagos en las 17 especies del género Calyptra y solo 10 han mostrado ser hematófagas pero solo los machos. Los machos son hematófagos facultativos, es decir, de normal comen néctar pero de vez en cuando pueden beber sangre. Obtienen la sangre a través de la perforación continuada de diversos vasos sanguíneos y se sabe que es doloroso.  No parecen ser atraídas por emisiones de dióxido ...

Después de 4 años desde mi última entrada y, viendo las numerosas visitas diarias que recibe este blog, he decidido retomarlo y darle un nuevo enfoque. Hace ya un año que soy biólogo y ahora mismo estoy estudiando un Máster en Biología Celular y Molecular pero no han dejado de interesarme los insectos. Es mas, hay muchos investigadores que los estudian no solo desde el punto de vista que hasta ahora he dado en el blog (taxonomía, anatomía, etc.) sinó desde un punto de vista molecular. Este punto de vista llega mucho más allá, puede explicar el origen de las cosas que observamos a simple vista (y no tan a simple vista) de los insectos. Os pongo algunos apasionantes ejemplos de lo que la biología molecular y celular puede decirnos: 1. ¿Cómo consiguen comunicarse las hormigas, insectos sociales, polillas, etc.? 2. ¿Cómo han evolucionado algunos patrones de las alas como los ocelos de las mariposas y qué ventajas evolutivas les han proporcionado? 3. ¿Cómo consiguen las luc...

Después de tantos meses sin escribir nada, os propongo algo que puede ser interesante. Seguro que muchos tendréis fotos de insectos que no sabéis que podrían ser o que no sabríais como clasificarlos, os dejo un correo para que mandéis las fotos y los que me parezcan más interesantes las pondré en una entrada con su clasificación y explicación. Correo: suprairreal@gmail.com

Es otra família bastante conocida que cuenta con más de 15.000 especies descritas.Los bupréstidos suelen ser brillantes y metálicos, suelen medir entre 1-22 mm. Su cuerpo suele ser alargado, la cabeza está profundamente unida al tórax, los ojos suelen ser bastante grandes en relación a su cabeza y las antenas casi siempre son cortas y dentadas. Las larvas suelen ser minadoras de madera, haciendo galerías justo debajo de la corteza y muchas especies llegan a ser graves plagas.Sin embargo, otras especies hacen sus túneles en plantas herbáceas. En algunas especies la vida larvaria es extremadamente larga, llegando a superar los 30 años. Los adultos se alimentan de flores en general. Como observación curiosa podríamos añadir que algunas especies tienen sensores en las patas, especializados en captar el calor. Esto les sirve para detectar los bosques recién quemados y poner sus huevos allí. La especie de la primera foto es Julodis viridipes , vive en Sudáfrica y posee una c...

Con más de 30.000 especies descritas, la família scarabeidae es una de las más numerosas y estudiadas de los coleópteros. La especie representada en la primera foto pertenece a D ynastes hercules . El de la segunda es G oliathus goliathus, uno de los escarabajos más grandes del mundo al igual que el anterior (y también uno de los más pesados). El ejemplar de la tercera foto pertenece a la especie E udicella gralli , residente en África y una de las más bellas especies de esta familia. Su tamaño es muy variable, oscila entre los 2-180 mm de envergadura.En esta familia se encuentran muchas especies perseguidas por los coleccionistas, tanto por su colorido o rareza como por su descomunal tamaño.Poseen antenas lameladas, con 11 artejos y terminadas en una especie de maza.Los colores suelen ser muy brillantes e iridescentes aunque también hay especies de colores apagados. Suele ser común un dimorfismo sexual acentuado (los dos sexos son muy diferentes entre si). Suelen alimentars...

Los coleópteros son el orden más nombroso y diversificado del reino animal.Contando con más de 360.000 especies descritas, los escarabajos tienen una gran variedad de formas, colores y tamaños; habiendo incluso algunos de difícil clasificación. Es difícil generalizar sobre un grupo tan heterogéneo. Metamorfosis: Holometábola o completa. Características morfológicas: Casi todas las especies presentan ojos compuestos (excepto algunas especies cavernícolas), no tienen ocelos (ojos simples), antenas con 11 artejos (segmentos), piezas bucales de tipo masticador, maníbulas normalmente en forma de tenaza y bastante robustas. El protórax (primer segmento torácico) está muy desarrollado en casi todas las especies, las alas anteriores estan endurecidas, formando lo que se conoce como élitros. Cuando están desarrolladas, las alas son membranosas y su mecanismo de plegado es característico del orden. Sus patas constan de 6 segmentos: coxa,trocánter, fémur, tibia, tarso y pretarso. El ab...

Taxonomía y sistemática:  cuenta con unas 1000 especies conocidas. Se encuentran clasificadas como heteróceros (polillas) a pesar de volar de día . Morfología e identificación :  son mariposas diurnas (por lo que respecta a su actividad, dadas otras características se consideran nocturnas).Vuelan con un aleteo lento, hasta el punto de que a veces pueden llegar a ser confundidas con un abejorro o una avispa (no es casual). Suelen tener coloraciones metálicas y patrones de coloración de advertencia de su peligrosidad por contener sustancias nocivas, como es el caso del cianuro, en algunas especies.Tienen las antenas filiformes (típicas de las mariposas diurnas,aunque no sean consideradas como tales). Distribución :  mundial . Biología:  la mayoría se alimentan de plantas herbáces, algunas de la vid y otras de las hojas de los árboles. Obtienen el cianuro que las hace venenosas de diversas plantas que come la oruga.

Taxonomía y sistemática :  la familia cossidae cuenta con 110 géneros y más de 700 especies conocidas.Pertenecen al suborden de los heteróceros (mariposas nocturnas) ya que su actividad es realizada durante la noche. Morfología e identificación :  muchas orugas tienen un tamaño muy grande en comparación con otras orugas de otras familias.Los imagos miden entre 9-24 cm.La mayoría presenta una coloración grisácea. Muchas presentan una coloración críptica.Prácticamente todas son de cuerpo grueso y con zonas con densa pilosidad. Tienen un vuelo poderoso pero no tan dinámico como los esfíngidos. Muchas como la Cossus cossus de la foto tienen un tórax muy fuerte y abultado. Distribución : su distribución es cosmopólita exceptuando la Antártida,Groenlandia y similares. Biología :  ya que no se debe generalizar un ciclo vital para toda la família porque hay variaciones lo haré de forma muy general.La mayoría de las orugas excavan galerías en los árboles alimentándose de di...

Taxonomía y sistemática :cuentan entre unas 1300 y 1500 especies repartidas por todo el globo pero en gran parte son oriundas de las zonas tropicales. Morfología e identificación :muchas especies presentan ocelos muy grandes,manchas translúcidas en las alas y un cierto número de especies presenta unas prolongaciones de las alas posteriores llamadas "colas",como la argema mittrei, la cual posee el récord de las colas más largas.Suelen ser grandes y robustas,muchas con gran superfície alar como la saturnia pyri o la gigantesca attacus atlas .Su aparato bucal se encuentra atrofiado o se encuentra ausente ya que el imago no se nutre.Las orugas tejen grandes capullos los cuales se utilizan para confeccionar prendas.Presentan una cabeza muy pequeña,carecen del frenillo(mecanismo alar que poseen muchas mariposas nocturnas y mediante el cual unen sus alas posteriores a las anteriores).Presentan dimorfismo sexual,según de que especie se trate pero la mayoría de sexos se pueden...

Taxonomía y sistemática: cuenta con 100 especies agrupadas en 60 generos,algunos de los cuales sólo cuentan con un representante. Morfología e identificación: presentan pilosidades densas en el tórax y el abdomen,la cabeza suele ser de tamaño bastante pequeño,la trompa se encuentra atrofiada al igual que en los hepialidos. Distribución: originalmente surgieron en Asia pero actualmente se encuentran en gran parte del mundo sobre todo la bombix mori, el ejemplar de la imagen.Probablemente es la mejor conocida de la família por su importáncia económica.Además es el único representante europeo. Biología: sus orugas suelen alimentarse de la planta huésped.La alimentación de las orugas es muy diversa en general,excepto en algunas especies como la de la imagen,que sólo come hojas de morera.

Reglas generales para la nomenclatura taxonómica.(de clado más amplio a menos) Phylum  (terminaciones completamente diferentes) Subphylum  (terminaciones completamente diferentes) Clase  (terminaciones completamente diferentes) Subclase  (terminaciones completamente diferentes) Superorden  (terminaciones completamente diferentes) Orden  (terminaciones completamente diferentes aunque terminan en -era en la mayoría de ocasiones) Suborden  (terminaciones completamente diferentes y muchos también terminan en -era) Infraorden  (terminaciones completamente diferentes) Superfamília  (-oidea) Epifamilia  (-oidae) Família  (-idae) Subfamilia  (-inae) Infrafamília  (-odd) Tribu  (-ini) Subtribu  (-ina) Infratribu  (-ad) Género Subgénero Especie Subespecie Variedad Las especies se nombran usando dos palabras, la primera designa el género al que pertenece la especie y ...

Taxonomía y sistemática:  se conocen cerca de 580 especies agrupadas en 60 géneros.Los géneros más diversos son:  Oxycanus y Endoclita , y cuentan con unas 73 y 60 especies respectivamente.Existe divergencia de pensamientos acerca de la clasificación de algunos generos.Pertenecen,al clado o grupo natural(infraorden,que en taxonomí es una clasificación inferior al suborden) exoporia. Morfología e identificación: família considerada muy primitiva.Poseen diferencias morfológicas muy dispares respecto a las otras famílias de heteróceros,tales como antenas muy cortas,ausencia de una probóscide funcional,mecanismo de acoplamiento alar propio de la família,venación alar anterior y posterior muy parecidas.El tamaño de las especies es muy variable,desde 20 mm la más pequeña a 230 mm las más grandes del genero Zelotypia. La mayoría de las especies muestran un dimorfismo sexual.El sexo femenino de algunas especies es braquíptero,es decir,no presenta alas o si las presenta, ésta...